Se me ocurren un puñado de ciudades que molarían para contar una historia. Kioto es una de ellas: callejones estrechos, templos apartados del bullicio, faroles iluminando rincones que parecen sacados de otra época y establecimientos donde cualquier conversación puede esconder algo más de lo que aparenta. Es un escenario estupendo para una aventura detectivesca. Y si encima tenemos a un investigador británico desaparecido, una investigación que se complica por momentos y a la Yakuza rondando por los alrededores, la cosa promete.
Dark Alley, desarrollado por CheesecakeGames y publicado por JanduSoft, nos propone precisamente eso: meternos en la piel del detective Thomas Bennett para investigar la desaparición de Edward Hale en el Kioto de 2012. Una aventura en primera persona que deja las pistolas y las persecuciones en segundo plano para apostar por la observación, los interrogatorios y la resolución de pequeños rompecabezas.
La propuesta tiene bastante claro lo que quiere ser. No busca convertirse en un thriller de acción ni pretende que pasemos media aventura intercambiando disparos con mafiosos. Aquí toca mirar, escuchar, recoger información y conectar detalles que, a primera vista, pueden parecer insignificantes. Una fórmula que puede funcionar muy bien cuando el diseño acompaña, aunque también tiene sus momentos de frustración cuando el propio juego no termina de explicarnos qué espera de nosotros.
Contenidos
Un detective británico en los callejones de Kioto
La historia comienza con una misión aparentemente sencilla. Edward Hale, un detective británico, ha desaparecido en Japón y Thomas Bennett recibe el encargo de viajar desde Londres para averiguar qué ha ocurrido. Sobre el papel, parece uno de esos trabajos que deberían resolverse sin demasiadas complicaciones, pero pronto descubrimos que las cosas no son tan simples.
La investigación nos introduce en una ciudad donde los personajes no siempre cuentan toda la verdad y donde cada conversación puede abrir una nueva vía de investigación. La Yakuza aparece como uno de los elementos que rodean el misterio, aunque la trama no se limita exclusivamente al crimen organizado. Hay más piezas sobre el tablero y nuestra labor consiste en descubrir cómo encajan.
Uno de los aciertos es que Dark Alley funciona como una historia independiente dentro de la serie Detective Bennett: Solved Cases. No necesitamos conocer las aventuras anteriores para entender quién es el protagonista ni por qué está allí. El caso tiene su propio planteamiento y desarrolla una investigación que gira alrededor de la desaparición de Hale.
Thomas Bennett tampoco es el típico detective de película que resuelve cualquier problema a base de golpes. Su personalidad encaja con la propuesta: observa, pregunta, insiste y no tiene demasiados reparos en incomodar a quien considera que está ocultando información. Sus comentarios, en ocasiones bastante secos, aportan un toque de humor que ayuda a suavizar el tono de algunas situaciones.
Investigar es mirar donde los demás no miran
La jugabilidad se desarrolla desde una perspectiva en primera persona y utiliza una estructura bastante lineal. Exploramos diferentes escenarios, examinamos objetos, hablamos con personajes y recogemos pistas que nos permiten avanzar en la investigación. No hay grandes sistemas de combate ni mecánicas complejas de progresión. La herramienta más importante de Bennett es su capacidad para prestar atención.
El ciclo de juego se apoya en tres pilares: exploración, conversación y resolución de acertijos. Durante nuestros desplazamientos encontramos elementos que podemos inspeccionar y objetos que, más adelante, pueden resultar necesarios para superar determinadas situaciones. También debemos prestar atención a lo que dicen los personajes, porque algunas conversaciones aportan información que nos permite interpretar mejor los acontecimientos.
Es una estructura que puede resultar atractiva para quienes disfrutan de las aventuras detectivescas tradicionales. No necesitamos tener reflejos de competición ni dominar una combinación de botones especialmente complicada. Lo importante es comprender qué tenemos delante y establecer relaciones entre las diferentes pistas.
Los puzles ambientales son una parte importante de la experiencia y algunos están bastante bien planteados. En determinadas situaciones debemos utilizar objetos del entorno para resolver problemas aparentemente sencillos. Recoger ladrillos para despejar una zona bloqueada o utilizar unas tenazas calientes para librarnos de un nido de avispas son ejemplos de cómo el juego intenta integrar sus acertijos dentro de la propia exploración.
La gracia está en que las soluciones no siempre aparecen de manera inmediata. A veces necesitamos observar el escenario desde otra perspectiva o recordar algún detalle que hemos encontrado anteriormente. Cuando conseguimos conectar las piezas, la satisfacción está ahí. Es precisamente el tipo de recompensa que debería ofrecer una aventura centrada en la investigación.
Un inventario que necesita una investigación propia
Uno de los aspectos más mejorables de Dark Alley es la gestión de los objetos que recogemos. El inventario no resulta especialmente cómodo y la presentación de los elementos puede complicar algo tan básico como recordar qué tenemos disponible o para qué podría servir cada cosa.
Los objetos aparecen representados mediante pequeños iconos y no contamos con una organización especialmente útil para consultar sus características con tranquilidad. En ocasiones, Bennett realiza algún comentario cuando recogemos determinados elementos, pero depender de nuestra memoria para recordar esa información bastante más adelante no es precisamente la solución más cómoda.
La interfaz tampoco mantiene un criterio demasiado uniforme a la hora de señalar los elementos interactivos. Hay objetos que destacan cuando nos acercamos, otros muestran indicaciones y algunos no dejan tan claro que podemos interactuar con ellos. Esta falta de consistencia puede obligarnos a revisar varias veces una misma zona buscando algo que debería resultar más evidente.
Y eso perjudica directamente a la experiencia. En una aventura detectivesca queremos que la dificultad proceda de interpretar las pistas, no de tener que adivinar qué elemento del escenario admite interacción. Cuando un rompecabezas nos obliga a pensar, perfecto. Cuando tenemos que recorrer otra vez un lugar porque el juego no ha dejado claro que había algo que recoger, la sensación cambia bastante.
No significa que todos sus acertijos estén mal diseñados. De hecho, algunos funcionan bastante bien y demuestran que CheesecakeGames tiene buenas ideas para construir situaciones que requieren observación. El inconveniente está en la sensación de obra amateur construida con assets.
Kioto es el verdadero protagonista
Si hay algo que Dark Alley consigue transmitir con bastante acierto es la personalidad de su escenario. La ambientación en Kioto aporta variedad y permite recorrer localizaciones que ayudan a construir una identidad propia para la aventura.
Pasamos por zonas tradicionales, templos, callejones iluminados por faroles, mercados y establecimientos que muestran diferentes caras de la ciudad. También encontramos espacios más apartados, como bosques de bambú o lugares que transmiten una sensación de aislamiento bastante apropiada para el tono de la investigación.
La variedad de escenarios ayuda a que el recorrido no se convierta en una sucesión de pasillos intercambiables. Cada localización tiene su propia personalidad y contribuye a mantener el interés mientras buscamos nuevas pistas. El contraste entre los lugares más concurridos y los rincones tranquilos funciona especialmente bien para una historia que gira alrededor de secretos y conversaciones a medias.
Además, la presencia de personajes con motivaciones diferentes aporta algo de incertidumbre. No todo el mundo parece dispuesto a colaborar y debemos decidir a quién preguntar, qué información considerar fiable y cuándo merece la pena insistir. El juego plantea así una investigación en la que las relaciones con los personajes forman parte del recorrido.
No estamos ante un mundo abierto ni ante una recreación de Kioto que podamos explorar libremente durante horas. La estructura es lineal y los espacios están diseñados para conducirnos por el caso. Pero dentro de esas limitaciones, el escenario cumple una función importante y termina siendo uno de los elementos más atractivos de la aventura.
Apartado audiovisual: personalidad antes que espectacularidad
Dark Alley apuesta por una presentación que combina entornos tridimensionales con retratos ilustrados de los personajes durante las conversaciones. Esta mezcla le proporciona una identidad visual particular y evita que los diálogos se conviertan en simples intercambios de texto sin personalidad.
Los retratos funcionan especialmente bien porque ayudan a reconocer a los personajes y aportan expresividad a las conversaciones. El contraste con los escenarios tridimensionales no resulta extraño y termina convirtiéndose en uno de los detalles visuales más reconocibles de la producción.
El apartado ambiental también merece una mención. La lluvia, el sonido de las calles, el viento en determinadas localizaciones y la música que acompaña algunos escenarios ayudan a construir una atmósfera adecuada. No necesita recurrir constantemente a sobresaltos ni a grandes golpes de efecto para mantener cierta tensión. En ocasiones basta con caminar por un lugar apartado y escuchar lo que ocurre alrededor.
La banda sonora acompaña correctamente el desarrollo de la aventura y los efectos ambientales contribuyen a diferenciar los espacios. Es un trabajo que entiende que el sonido también puede contar cosas y que una investigación necesita momentos de calma para que el jugador pueda concentrarse.
En cuanto al idioma, contamos con textos en español de España, algo que facilita seguir las conversaciones y comprender las pistas.
Una aventura con buenas ideas y algunas trabas innecesarias
El mayor problema de Dark Alley es que sus virtudes y defectos están bastante relacionados. Su apuesta por la observación y los acertijos ambientales funciona cuando el jugador dispone de información suficiente para comprender qué debe hacer. Sin embargo, cuando la interfaz no ayuda o el inventario no permite consultar adecuadamente los objetos, esa misma fórmula pierde parte de su encanto.
La estructura lineal también limita las posibilidades de la aventura. El caso tiene un recorrido concreto y no busca ofrecer una investigación abierta con decenas de caminos alternativos. Es una decisión perfectamente válida, pero reduce la variedad de situaciones y hace que el conjunto dependa mucho de la calidad de sus escenas y rompecabezas.
Tampoco estamos ante una aventura que vaya a satisfacer a quienes busquen acción constante, sistemas complejos o una progresión especialmente profunda. Dark Alley tiene un objetivo bastante definido y se mantiene fiel a él durante toda la experiencia.
Su mayor acierto es entender que una investigación puede resultar interesante sin necesidad de convertir cada esquina en un tiroteo. Su mayor tropiezo es no conseguir que todas las herramientas estén igual de bien resueltas para que esa investigación fluya con naturalidad.
Conclusión
Dark Alley es una aventura detectivesca con una ambientación atractiva y una propuesta que sabe lo que quiere ofrecer. La investigación de Thomas Bennett en Kioto tiene suficientes elementos para despertar nuestra curiosidad, y la combinación de exploración, conversaciones y acertijos ambientales proporciona una experiencia que puede resultar bastante agradable para los aficionados al género.
Sus mejores momentos aparecen cuando encontramos una pista, recordamos algún detalle anterior y conseguimos resolver una situación utilizando los elementos del entorno. Ahí es donde el juego demuestra que tiene buenas ideas y que su planteamiento puede funcionar sin necesidad de grandes artificios.
Por desgracia, también hay decisiones que entorpecen la experiencia. El inventario es poco práctico, las indicaciones de interacción no siempre son claras y algunos avances pueden convertirse en una búsqueda demasiado insistente de aquello que el juego debería habernos señalado mejor. Son problemas que no destruyen la aventura, pero sí impiden que alcance todo su potencial.
Su ambientación, los retratos de los personajes y el trabajo sonoro ayudan a mantener el interés, mientras que su estructura lineal y su limitada variedad mecánica dejan claro que estamos ante una producción modesta y bastante concreta en sus objetivos.
No es una mala investigación, pero tampoco una de esas aventuras que recomendaríamos sin reservas a cualquiera que disfrute de los misterios. Dark Alley tiene personalidad, sabe crear situaciones interesantes y ofrece algunos acertijos satisfactorios, aunque necesita mejorar la comunicación con el jugador para que investigar sea siempre un placer y no una prueba de paciencia.
Lo mejor
- La ambientación de Kioto y la variedad de sus localizaciones.
- Los acertijos ambientales cuando conectan bien con la exploración.
- La personalidad de Thomas Bennett y sus comentarios.
- Los retratos ilustrados de los personajes.
- La atmósfera sonora y los textos en español de España.
Lo peor
- El inventario resulta poco práctico.
- Las indicaciones de interacción son inconsistentes.
- Algunos avances obligan a revisar zonas por falta de claridad.
- La estructura lineal y la variedad mecánica limitada.
- Se siente amateur
Ficha técnica
- Juego: Dark Alley
- Desarrollador: CheesecakeGames
- Editor: JanduSoft
- Plataforma analizada: PC
- Género: Aventura narrativa / Investigación / Misterio
- Idioma: Textos en español de España
Nota final
6,5/10
Dark Alley guarda un misterio con personalidad y una ambientación estupenda, pero al que le habría venido de maravilla un repaso para no parecer un conjunto de assets dispuestas para crear una aventura.
*Este análisis de Dark Alley para PC ha sido posible gracias a una clave facilitada por Jandusoft